Горелки для отопительного котла представляют собой устройства для смешения кислорода с дизельным, газообразным или комбинированным топливом и для подачи этой смеси к выходному отверстию, где она сгорает, образуя при этом устойчивый фронт горения – факел.
Основными элементами горелок являются горелочная насадка со стабилизирующим устройством и смеситель. В зависимости от условий эксплуатации и назначения горелки её элементы могут иметь различную конструкцию.
Горелочные устройства современных котельных агрегатов малой мощности классифицируют по виду используемого топлива – жидкое и газообразное, а также по способу образования топливно-воздушной смеси. Котлы, работающие на газообразном топливе, снабжаются наддувными и атмосферными горелками, а в котлах, работающих на жидком топливе, используются горелки с наддувом воздуха и механическим распылением топлива под давлением с предварительным электрическим подогревом или без него. Также существуют атмосферные горелки, в которых смешивание газа с кислородом происходит за счёт кинетической энергии газовой струи.
Основной характеристикой горелки является глубина её регулирования, определяющая рабочий диапазон нагрузки. Простейшие горелки работают с позиционным регулированием «включено-выключено», что позволяет упростить систему управления и снизить стоимость оборудования. В этом случае работа котла может сопровождаться колебаниями температуры теплоносителя в системе теплоснабжения. Уменьшить амплитуду колебания температуры теплоносителя или исключить её вовсе можно с помощью горелок с плавным регулированием мощности. Но тогда стабилизация режимных параметров работы горелки при переменных нагрузках значительно усложнит систему управления потоками топлива и воздуха, что приведёт к увеличению стоимости горелки.
При выборе горелочного устройства необходимо обращать внимание на соответствие формы топки котла и размера факела горелки, чтобы не допустить попадания огня факела на холодные поверхности нагрева, иначе произойдёт срыв реакции горения и увеличение образования продуктов неполного сгорания топлива. Грамотный выбор горелочного устройства позволит рационально организовать топочный процесс и добиться более интенсивного теплообмена.